Vanaf 5 maart 2026 » Mohammed Mrabet is de enige analfabeet ter wereld met 14 boeken op zijn naam. Mrabet is een verhalenverteller, de laatste vertegenwoordiger van de eeuwenoude traditie van de hikayat. Hij werd in de tweede helft van de 20ste eeuw de muze van de beroemde Amerikaanse schrijver Paul Bowles.
Bowles nam de verhalen van Mrabet op en vertaalde ze in het Engels. Bowles woonde, net als veel schrijvers van de beat generation, in de toen roemruchte en vrijgevochten stad Tanger in Marokko woonde. Rondom Bowles en in Tanger heerste een situatie waarin waarin creativiteit en een vrije moraal hand in hand gingen met koloniale ongelijkheid en racisme. Mede hierdoor kregen de twee een complexe relatie.
Momenteel leeft Mrabet eenzaam en verbitterd over iedereen die hem heeft gebruikt in een steegje in Tanger. Hij vertegenwoordigt de onbekende, ‘inheemse’ blik op een mythische periode. Ver in de tachtig blikt Mrabet, meester in het vervlechten van fantasie en werkelijkheid, terug. We horen delen van zijn vertellingen, ingesproken op cassettebandjes, we zien soms magischrealistische AI-beelden, zoals van een gigantische vis en een watermeloen waarin een paleis huist.
Regisseur Nordin Lasfar is opgegroeid in Nederland, in een huis zonder boeken als kind van analfabete immigranten. Zijn weg naar een andere wereld, die van boeken en cultuur, werd geplaveid door Paul Bowles, Nordins literaire jeugdheld. Via Bowles leerde hij ook Mrabet kennen.
Deze documentaire over Mohammed Mrabet sluit aan bij een zeer actuele discussie: ‘wie vertelt het verhaal en onder welke condities?’ Mohammed & Paul – Once upon a time in Tangier is een documentaire over een bijzondere, maar ook ongelijke en tragische vriendschap, en een zoektocht van de regisseur naar een verborgen geschiedenis.
