Na zijn debuut Four Journeys (2021) richt filmmaker Louis HotHotHot de camera opnieuw op zijn eigen familie. The Year of the Ghost onderzoekt de veranderende verhouding tussen mannen en vrouwen en de positie van vrouwen binnen het hedendaagse Chinese gezinsleven.
In 2022 gaat de gezondheid van de vader van Louis Hothothot snel achteruit. Hij besluit terug te keren naar China in de hoop hem nog één keer te zien. Bij aankomst moet hij 28 dagen in quarantaine. Opgesloten in een hotelkamer mist hij zowel zijn overlijden als zijn begrafenis.
Daarna beginnen zijn moeder en zus hun leven op heel verschillende manieren opnieuw vorm te geven. Zijn moeder verlaat haar appartement in Beijing en verhuist naar het dorp waar zijn vader begraven ligt. Het dorp zit vol weduwen en jonge kinderen die op zoek zijn naar warmte en gezelschap, terwijl de volwassenen naar de grote steden zijn vertrokken om te werken. Zijn moeder gelooft dat de zachtaardige geest van mijn vader er nog rondwaart en verzorging nodig heeft. Daarom blijft ze liever dicht bij zijn graf dan terug te keren naar Beijing.
Ondertussen worstelt zijn oudere zus met eenzaamheid in Beijing. Vanuit huis werkt ze als matchmaker voor een datingplatform. Ze helpt vreemden de liefde te vinden, terwijl ze zich zelf steeds meer in de steek gelaten voelt. Op haar veertigste zit ze klem tussen de beloften van het moderne China en de verwachtingen die aan ongehuwde vrouwen worden opgelegd. Overtuigd dat een eigen gezin haar isolement zal doorbreken, besluit ze plotseling te trouwen met een man die ze pas kort daarvoor online heeft ontmoet.
De vader van Louis Hothothot was de herder van het gezin. Nu doolt Louis tussen Europa en China rond als een verdwaald schaap. Terwijl zijn moeder haar leven zonder haar man opnieuw betekenis geeft en zijn zus zich voorbereidt op huwelijk en moederschap, heeft Louis het idee voor onmogelijke vragen te staan. Wie zorgt er nu voor zijn moeder? Moet hij zijn zelfstandige leven in Europa opgeven en naar huis terugkeren om voor de achtergebleven familie te zorgen?
Over de regisseur
Louis Hothothot (Louis Yi Liu) is filmmaker, schrijver en grafisch ontwerper. Hij is geboren en opgegroeid in China. Hij studeerde grafisch ontwerp, animatie en videokunst aan de China Central Academy of Fine Arts in Beijing. In 2012 begon hij aan de master Fine Arts van het Dutch Art Institute. Van 2015 tot 2017 volgde hij de master Film aan de Nederlandse Filmacademie. Zijn onderzoek richt zich op herinnering, identiteit, emotie, politiek en collectief trauma.
